Gareth Southgate telah memberikan petunjuk kuat bahwa dia bisa meninggalkan pekerjaan manajer Inggris, mengatakan dia merasa “konflik” tentang apakah akan tetap bertahan mengingat berbagai posisi terendah dalam 18 bulan terakhir.
Gareth Southgate tetap hancur secara fisik dan mental oleh kekalahan perempat final Piala Dunia timnya melawan Prancis pada Sabtu malam, meskipun dia bangga dengan cara mereka bermain.
Dia bertekad untuk menikmati turnamen di Qatar, mengatakannya dalam beberapa kesempatan, yang memicu keyakinan bahwa itu bisa menjadi tarian terakhirnya bersama Inggris, bahkan jika dia dikontrak oleh Asosiasi Sepak Bola hingga Desember 2024.
Southgate memang menikmati final tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang beberapa pengalamannya yang lain belakangan ini, dimulai dengan kekalahan adu penalti melawan Italia di final Kejuaraan Eropa pada musim panas tahun lalu.
Sudah lama ada perasaan bahwa elemen basis penggemar siap untuk menyerangnya jika ada kekalahan lebih lanjut dan itu terjadi selama kampanye Nations League yang mengecewakan – titik nadir datang dalam kekalahan kandang 4-0 melawan Hungaria di Molineux di Juni. Southgate dikejutkan oleh vitriol penonton malam itu.
“Saya merasa sebagian besar dari 18 bulan terakhir ini sulit,” kata Southgate. “Untuk semua yang saya sukai selama beberapa minggu terakhir, saya masih memiliki… bagaimana keadaannya selama 18 bulan. Apa yang telah dikatakan dan apa yang telah ditulis. Malam di Serigala. Ada banyak hal di kepala saya yang benar-benar bertentangan saat ini.
“Yang ingin saya pastikan, jika bertahan adalah hal yang tepat, adalah bahwa saya pasti punya energi untuk melakukan itu. Saya tidak ingin empat atau lima bulan ke depan berpikir: ‘Saya telah membuat panggilan yang salah.’ Terlalu penting bagi semua orang untuk melakukan kesalahan itu.”
Jelas bahwa keputusan akan berada di tangan Southgate sendiri karena FA tidak ingin kehilangan dia. Badan pengatur senang melihat bagaimana dia mengubah suasana di sekitar skuad sejak dia mengambil alih segera setelah kampanye Euro 2016 yang membawa bencana ketika tim disingkirkan oleh Islandia. Inggris bepergian dengan harapan daripada harapan, akhir-akhir ini. Para pemain, sementara itu, juga mendukungnya.
Tidak jelas kapan Southgate akan memutuskan tetapi dia mengindikasikan dia membutuhkan setidaknya beberapa hari untuk menjernihkan pikirannya bahkan sebelum dia memikirkannya.
“Ketika saya telah melalui beberapa turnamen terakhir, emosi saya sulit untuk benar-benar dipikirkan dengan baik dalam beberapa minggu berikutnya,” katanya. “Butuh begitu banyak energi dari Anda dan Anda memiliki begitu banyak hal yang terlintas dalam pikiran Anda.
“Saya ingin membuat keputusan yang tepat karena itu harus menjadi keputusan yang tepat untuk pergi lagi, atau yang tepat untuk tidak pergi lagi, dan saya rasa sekarang bukan waktunya untuk membuat keputusan seperti itu. Begitu juga beberapa hari ke depan, sungguh.
Southgate diberi tahu bahwa dia mungkin tidak punya waktu terlalu lama untuk mencapai kesimpulan. “Setelah setiap turnamen saya duduk dengan semua orang di FA dan membicarakan semuanya secara logis dan saya pikir itu adalah proses yang tepat untuk dilalui lagi,” jawabnya.
Setelah tiga turnamen dan tuntutan serta tekanan peran yang tanpa belas kasihan, mudah untuk bertanya-tanya apakah Southgate masih membutuhkannya, apakah dia dapat mengatur ulang untuk Euro 2024 di Jerman. Saat dia berada di Qatar, dia harus meningkatkan keamanan di rumahnya setelah foto-fotonya dipublikasikan. Ini adalah salah satu dari banyak contoh hal yang dia bisa lakukan tanpa.
Southgate ditanya berapa lama sebelum dia mengeluarkan turnamen ini dari sistemnya. “Saya tidak berpikir saya telah melewati yang terakhir [Euro 2020],” katanya. “Tapi ini terasa sedikit berbeda karena ketika kami merenungkan apa yang telah kami lakukan, saya tidak yakin apa lagi yang bisa kami lakukan atau berikan. Saya pikir kami telah memberikan performa yang sangat bagus melawan tim top [Prancis]. Itu adalah langkah psikologis yang signifikan bagi para pemain itu.
“Saya telah terlibat di malam-malam di mana kami bermain melawan tim-tim top dan berada di belakang untuk sebagian besar permainan dan didominasi. Saya tahu Prancis sedikit lebih banyak melakukan serangan balik jadi ini sedikit berbeda dari tim penguasaan bola yang dapat menekan Anda. Kami ingin berani di turnamen dan saya pikir kami bersaing ketat dengan mereka.
“Kami telah mengatakan kami ingin menjadi kompetitif sepanjang waktu dengan Inggris dan kami, saya yakin, berada di papan atas itu… tiga turnamen terakhir, kami telah memulihkan kredibilitas. Seluruh dunia memandang kami sebagai sisi yang baik. Tapi kami di sini untuk menang dan kami belum menang.”
Ketika Southgate memperpanjang kontraknya pada November tahun lalu, dia berbicara tentang kedalaman bakat bermain yang dia miliki, bagaimana dia telah “melakukan banyak pekerjaan secara budaya” untuk menjadikan mereka pesaing dan keinginannya untuk mewujudkannya. “Menjauh pada saat di mana kami masih berpikir beberapa tahun ke depan bisa sangat mengasyikkan… itu akan sulit untuk dijalani,” katanya.
Apakah Southgate masih mengingat perasaan itu, atau apakah semuanya telah berubah dan tidak dapat ditarik kembali?
