Mengingat bahwa dia telah mencetak 18 gol dalam 19 pertandingan sepanjang musim debutnya, tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa Barcelona akan lebih baik tanpa Robert Lewandowski sementara dia diskors untuk tiga pertandingan LaLiga berikutnya. The Catalans, meskipun membuka kampanye dengan hasil imbang tanpa gol di kandang Rayo Vallecano dan mendapatkan sedikit pukulan dari Real Madrid di El Clasico, sementara secara teratur menunjukkan kekurangan yang sama yang membuat mereka tersingkir dari Liga Champions, entah bagaimana duduk di puncak klasemen. meja sebagai sepak bola domestik kembali di Spanyol minggu ini.
Itu “entah bagaimana” dapat didefinisikan dalam tiga cara: pemborosan Madrid dalam kehilangan tujuh poin melawan Girona, Osasuna dan Rayo, ditambah penghitungan ‘gol-kebobolan’ Barca yang luar biasa hanya lima … dan memiliki Lewandowski di tim.
Striker legendaris Polandia ini berulang kali “menyegel” ketiga poin — dia adalah satu-satunya pencetak gol dalam kemenangan 1-0 melawan Mallorca dan Valencia — berulang kali menjadi orang yang memecah kebuntuan 0-0 di pertandingan lain dan sering juga menempatkan kemenangan tidak diragukan lagi dengan serangan dengan memberi Barcelona margin dua atau tiga gol. Stellar kembali dari pemain baru, tidak diragukan lagi, tetapi ada argumen berbeda bahwa Barcelona bermain sepak bola lebih baik, lebih lengkap, lebih meyakinkan, dan lebih lancar tanpa dia.
Ketika Xavi & Co. menghadapi Espanyol (kandang), Atletico di ibu kota dan kemudian Getafe kembali ke Camp Nou selama beberapa minggu mendatang, akan ada kesempatan tidak hanya bagi tim untuk menunjukkan bahwa mereka dapat bertahan tanpa Lewandowski tetapi juga bagi pelatih Catalan itu. menguji lawan dengan cara yang sama sekali berbeda dari yang dilakukan Barca di banyak dari empat belas pertandingan LaLiga sebelumnya.
Sejauh ini, bukti menunjukkan bahwa ketika mereka tanpa penyerang tengah tradisional yang relatif statis, Barcelona bermain dengan lebih dinamisme dan ancaman dan terlihat lebih seperti pola yang diharapkan ketika pria Catalan berusia 42 tahun itu mengambil alih dari Ronald Koeman di November 2021. Namun, ukuran sampelnya pendek dan kaum tradisionalis sudah akan menuangkan anggur pesta mereka: “… gol adalah segalanya… persetan dengan kualitas permainan. Lewandowski menguasai semua surveinya!”
Juga benar bahwa presiden klub Joan Laporta dengan sengaja mengalihkan fokus kembali pada hasil daripada kualitas kinerja ketika, tepat sebelum Natal, dia mengumumkan bahwa “kami telah menjelaskan kepada semua orang di ruang ganti bahwa tujuan terpenting kami adalah untuk memenangkan liga.” Menang dengan segala cara, karena poin gaya tidak berarti apa-apa adalah pesannya.
Meski tak jauh berbeda dengan majikannya, Xavi mengatakannya dengan sangat berbeda. “Kami tidak boleh kehilangan ‘gaya kandang’ kami — itulah hal yang membuat klub ini hebat. Ini adalah ide permainan yang membuat tim nasional memenangkan Piala Dunia dan dua Kejuaraan Eropa, bagaimana Barca memenangkan lima Liga Champions: faktanya, ini adalah kali kami melipatgandakan upaya kami untuk mencapai esensi dari filosofi bermain Barcelona. Ya, kami memerlukan Rencana B dan Rencana C, tetapi semuanya harus didasarkan pada gagasan utama kami tentang cara bermain sepak bola.”
Mengenai Lewandowski, argumennya seperti ini. Dengan dia di XI, ini adalah era Barcelona ketika tingkat yang signifikan dari posisi dan gaya passing yang merupakan inti dari ide Rinus Michels/Johan Cruyff/Pep Guardiola tentang cara bermain dikorbankan atau dikurangi. Di sisi lain, bintang Polandia ini membawa penguasaan mutlak tentang bagaimana menghasilkan gol yang seringkali luar biasa — terutama dalam situasi yang sulit.
Apa yang dikorbankan adalah kelancaran gerakan, kerumitan permainan membangun, pergantian posisi yang cepat, dan seberapa kreatif kepemilikan digunakan di sepertiga akhir. Permainan asosiatif dan “membangun” Lewandowski tidak fantastis. Dan meskipun dia tidak melayang di sekitar titik penalti dengan egois menunggu untuk dilayani, dia, tanpa pertanyaan, adalah “No. 9” kuno yang pekerjaan terbaiknya dilakukan baik saat dia memberikan umpan silang yang luar biasa ke dalam kotak atau saat lawan. garis pertahanan (sering lima atau enam orang) compang-camping.
Wajar jika, pada usia 34 tahun, kecepatan atletiknya menurun. Dia biasanya tidak akan memenangkan sprint jika bola dimainkan jauh ke luar angkasa di belakang garis pertahanan tinggi dan, satu lawan satu, dia cenderung melewati penjaga yang muda, kuat, dan pintar. Beberapa bukti yang mendorong kita lebih jauh ke arah kesimpulan ini berasal dari kegagalannya mencetak gol, atau membuat dampak serius, dalam empat dari lima pertandingan Barcelona melawan Bayern Munich, Inter, dan Real Madrid. Mereka yang menyaksikan bagaimana Inter (di Milan), Madrid, dan Bayern — terutama di Camp Nou — mengalahkan Lewandowski dan mencegahnya mendapatkan kualitas penguasaan bola yang sekarang dibutuhkannya akan siap menghadapi penampilan pucat dan lamban yang dia berikan untuk Polandia selama Piala Dunia.
Dia tetap brilian, tapi dia berusia 34 tahun, manusia dan bukan lagi raksasa yang mengamuk di puncak absolutnya.
Untuk lebih jelasnya, ini bukan kritik terhadap Lewandowski, yang profesionalisme, kemauan untuk membantu Xavi di lapangan latihan, saran untuk rekan satu tim, dan toleransi bermain di era perkembangan Barcelona yang seperti Bambi semuanya sangat luar biasa. Begitu juga dengan statistik golnya, yang meskipun sedikit menurun dibandingkan dengan dua musim terakhirnya bersama Bayern, terlihat masih lebih terpuji ketika Anda memperhitungkan berapa banyak pemain baru, muda, atau ‘mendatang ke akhir’ yang ada di sekitarnya.
Raksasa yang berjalan mulus, tim ini tidak.
Jadi, kembali ke argumen Lewandowski. Tanpa dia di XI, ada ancaman yang jelas bahwa tim Xavi akan kalah. Jika Barcelona terlihat kurang tajam dan mencemooh banyak peluang gol dalam tiga pertandingan di mana dia absen, maka hanya sedikit yang akan terlalu peduli jika mereka bermain bagus … tetapi kalah atau seri. Namun, tanpa dia di XI, melawan Viktoria Plzen, dan selama satu jam terakhir di Osasuna, Barcelona tidak hanya menang tetapi bermain luar biasa berbeda dari waktu lainnya musim ini.
Gol Lewandowski cenderung datang dengan Barcelona berkemah di sepertiga akhir, mendorong dan menyelidik berulang kali untuk mencoba membuka lawan yang telah mengerahkan jumlah yang signifikan untuk menahan dan memblokir. Ini adalah situasi ketika, jika bola hilang, Barcelona sangat rentan terhadap serangan balik yang cepat dan dieksekusi dengan baik. Seringkali hanya ada dua di belakang, yang berarti tim Xavi dapat diekspos secara posisi dan kecepatan.
Ketika Lewandowski tidak bermain, ini adalah tim yang bisa bermain melalui garis jauh lebih cepat, yang bisa melawan serangan lebih cepat dan bisa mendapatkan keuntungan dari rotasi konstan Ansu Fati, Ferran Torres, Raphinha, Gavi dan Ousmane Dembele pada saat tertentu. dan bahkan Pedri datang dari posisi yang lebih dalam..
Jauh di Republik Ceko awal musim ini, Barcelona menyeret Viktoria Plzen dengan kejam dan memenangkan pertandingan Liga Champions ketika, mengingat Xavi menggunakan tim muda yang tidak berpengalaman, ada ancaman kekalahan. Itu lincah dan cair, dan Barca sulit dijabarkan.
Selama satu jam terakhir melawan Osasuna, setelah Lewandowski diusir keluar lapangan, dalam pertandingan di mana tuan rumah tidak hanya memimpin saat istirahat tetapi menggertak Barcelona, menekan mereka dan membuatnya seolah-olah ini adalah kekalahan yang pasti akan terjadi, para pemimpin LaLiga bermain lebih baik dengan 10 orang, sekali lagi terlihat lebih cair dan cepat dan, secara signifikan, membalikkan defisit 1-0 menjadi kemenangan 2-1.
Ada poin lain yang bisa dimanfaatkan Xavi untuk keuntungannya alih-alih meratapi skorsing tiga pertandingan pemain Polandia itu.
Selama 12 tahun terakhir, Lewandowski mendapat manfaat dari “Jeda Musim Dingin” Bundesliga – jeda dari Desember hingga Januari atau Februari yang berarti tidak ada pertandingan liga antara tiga hingga lima minggu. Liga Jerman juga memainkan 34 pertandingan musim liga, Spanyol satu 38. Ketidakhadirannya, skorsing tiga pertandingan yang diajukan Barcelona melalui setiap otoritas yang mungkin hanya untuk diberitahu untuk berhenti membuat keributan tentang apa-apa, berarti dia telah, dan akan melakukannya. terus memiliki, jeda musim dingin mini sejak Piala Dunia berakhir. Secara teori, dia seharusnya lebih bugar dan lebih tajam untuk Copa del Rey, semifinal Piala Super melawan Betis di Arab Saudi dan kemudian untuk Manchester United di Liga Europa.
Laporta adalah penggemar yang tidak malu. “Lewandowski adalah salah satu alasan kami bisa membuat fans kami bahagia lagi. Tentu saja dia membawa profesionalisme, pengalaman, dan tanggung jawab, tapi dia pria yang luar biasa dan dia membawa suasana glamor ke klub.” Benar, tapi ada kontra: ini adalah striker yang secara signifikan mengkondisikan bagaimana tim Xavi bermain, dan di tikungan, akan tiba saatnya ketika Lewandowski – perbaikan jangka pendek untuk kurangnya kekuatan, kelas dan pengalaman sementara skuad ini sedang dibangun kembali — tidak akan ada di sana.
Meski jauh dari kata pasti, tiga pertandingan LaLiga berikutnya memberi Xavi dan skuatnya gambaran sekilas tentang seperti apa masa depan yang tidak terlalu lama lagi. Mungkin sekilas menarik pada saat itu.
